A intolerância à lactose é algo muito comum. Pessoas que sofrem com isso apresentam problemas digestivos quando ingerem laticínios, o que pode ter um efeito negativo na qualidade de vida. Afetando as pessoas em diferentes intensidades, essa intolerância pode ser tratada e controlada. A maioria das pessoas pode gerenciar a condição sem ter que desistir de todos os laticínios.
Mas, afinal, o que é a intolerância à lactose? É um distúrbio digestivo causado pela incapacidade de digerir a lactose, o principal carboidrato dos laticínios. Pode causar vários sintomas, incluindo inchaço, diarréia e cólicas abdominais. Isso acontece porque pessoas com intolerância à lactose não produzem o suficiente da enzima lactase, necessária para digerir a lactose.
A lactose é um dissacarídeo, o que significa que consiste em dois açúcares. É constituído por uma molécula, cada um dos açúcares simples glicose e galactose. A enzima lactase é necessária para decompor a lactose em glicose e galactose, que podem ser absorvidas na corrente sanguínea e usadas como energia. Sem lactase suficiente, a lactose se move pelo intestino sem ser digerida e causa sintomas digestivos.
Muito pouco de uma enzima produzida no intestino delgado (lactase) é geralmente responsável pela intolerância à lactose. Você pode ter baixos níveis de lactase e ainda assim conseguir digerir produtos lácteos. Mas se seus níveis forem muito baixos, você se tornará intolerante, causando sintomas depois de comer ou beber laticínios.
Causas e sintomas da intolerância à lactose
Existem dois tipos principais de intolerância à lactose, que têm causas diferentes.
Intolerância Primária à Lactose
A intolerância primária à lactose é a mais comum. É causada por uma diminuição na produção de lactase com a idade, de modo que a lactose se torna pouco absorvida. Na intolerância primária à lactose, a produção de lactase diminui acentuadamente na idade adulta, dificultando a digestão dos produtos lácteos.
Essa forma de intolerância à lactose pode ser parcialmente causada por genes, porque é mais comum em algumas populações do que em outras. Estudos populacionais estimaram que a intolerância à lactose afeta 5 a 17% dos europeus, cerca de 44% dos americanos e 60 a 80% dos africanos e asiáticos.
Intolerância secundária à lactose
A intolerância secundária à lactose é rara. É causada por uma doença, como um problema no estômago ou um problema mais sério como a doença celíaca. Isso ocorre porque a inflamação na parede intestinal pode levar a um declínio temporário na produção de lactase As doenças associadas à intolerância secundária à lactose incluem infecção intestinal, doença celíaca, crescimento bacteriano e doença de Crohn.
Se não for administrada adequadamente, a intolerância à lactose pode causar problemas digestivos graves. Os sinais e sintomas da intolerância à lactose geralmente começam de 30 minutos a duas horas depois de comer ou beber alimentos que contêm lactose. Os mais comuns são:
- Inchaço
- Cólicas abdominais
- Gases
- Diarréia
Algumas pessoas também sentem urgência em ir ao banheiro, náusea, vômito, dor na parte inferior da barriga e, ocasionalmente, constipação.
A diarréia ocorre devido à lactose não digerida no intestino delgado, que faz com que a água se mova para o trato digestivo. Quando atinge o cólon, a lactose é fermentada pelas bactérias no intestino, formando ácidos graxos e gases de cadeia curta. Isso causa inchaço, flatulência e dor.
A gravidade dos sintomas pode variar, dependendo da quantidade de lactose que você pode tolerar e quanto você come.
Alimentos que são necessários evitar para controlar a intolerância à lactose
Evitar a lactose significa evitar laticínios, que incluem o leite ou produtos feitos com leite, como leite de vaca, leite de cabra, queijos, sorvetes, iogurtes e manteigas. Os alimentos que têm algum tipo de laticínio como ingrediente também podem conter lactose, incluindo alimentos feitos com molhos, bolachas, chocolates, pães, bolos, cereais, sopas, carnes processadas e sobremesas em geral.
Por isso, para pessoas intolerantes é essencial ler todos os rótulos dos alimentos que consumir e sempre se informar sobre o preparo de suas refeições em lanchonetes e restaurantes.
Por outro lado, pessoas com intolerância à lactose podem comer alguns laticínios. Todos eles contêm lactose, mas isso não significa que eles estejam totalmente fora dos limites para pessoas com intolerância a esse elemento. A maioria das pessoas pode tolerar pequenas quantidades de lactose. Por exemplo, alguns podem consumir a pequena quantidade de leite no café, mas não a quantidade que teria em uma tigela de cereal.
Alguns tipos de laticínios também são naturalmente baixos em lactose quando ingeridos em suas porções habituais. Manteiga, por exemplo, contém apenas 0,1 gramas de lactose por porção de 20 gramas. Certos tipos de queijo também têm menos de 1 grama de lactose por porção. Isso inclui cheddar, queijo suíço e mussarela.
Além disso, ingerir laticínios não é essencial. Ainda é possível ter uma dieta muito saudável sem eles. Você só precisa incluir outros alimentos ricos em cálcio. Sucos, pães e leites não lácteos, como leite de amêndoa, soja ou aveia são excelente opções. E ainda, muitos alimentos de origens vegetais contêm boas quantidades de cálcio, como tofu, couve, brócolis e tahine.
Tratamentos para intolerância à lactose
Se você não quiser desistir de laticínios, existem alguns tratamentos naturais que podem ajudar. É possível comprar enzimas para ajudar a digerir a lactose, encontradas em comprimidos que você engole ou em gotas que adiciona aos alimentos e bebidas. No entanto, a eficácia desses remédios para intolerância à lactose parece variar de pessoa para pessoa. Assim, é importante realizar um acompanhamento com um profissional especializado.
Com algumas tentativas e erros, você poderá prever a resposta do seu corpo a alimentos que contenham lactose e descobrir o quanto você pode comer ou beber sem desconforto. Poucas pessoas têm uma intolerância tão severa à lactose que precisam cortar todos os produtos lácteos. Também pode ser possível aumentar sua tolerância a produtos lácteos, introduzindo-os gradualmente em sua dieta.
Outra saída é investir em probióticos, que são organismos vivos presentes no intestino que ajudam a manter um sistema digestivo saudável. Os probióticos também estão disponíveis como culturas ativas ou “vivas” em alguns iogurtes e como suplementos em forma de cápsula.
Às vezes, são usados para condições gastrointestinais, como diarréia e síndrome do intestino irritável. Mas também podem ajudar seu corpo a digerir a lactose. Os probióticos são geralmente considerados seguros e podem valer a pena tentar se outros métodos não ajudarem.
Seja qual for o seu caso, não deixe de procurar um médico para seguir um tratamento adequado de acordo com as suas necessidades!